大雪虽已停歇，但覆盖大地的冰霜和刺骨的寒意，仿佛是要将整个淮河一带冻结。
十二月初，周国皇帝的车驾，从寿州城下出发，然后渡过下蔡南岸，沿着淮水向东巡视至涡口。
即使范质、王溥等数位大臣在御前泣谏，皇后也从颍州遣人来规劝皇帝暂时罢兵。
但柴荣迟迟没有下定决心班师，他胸中的不甘如同岩浆，灼烧着他的每一寸意志。
数月来的势如破竹，大量土地收入囊中，饮马长江、威压金陵的机会近在眼前……难道这一切都要付诸东流、前功尽弃吗？
所以柴荣要亲自巡视淮水一线，看看各部军队的实际情况。
然而，巡视途中，所见所闻，触目惊心——
冻得瑟瑟发抖的士卒们，裹着能寻到的一切破布、茅草御寒，许多人面颊与手脚都冻得乌紫肿胀，甚至溃烂。
粮草辎重车辆深陷泥泞，动弹不得，后运断绝，漫长的补给线难以为继。
一时间，炭薪奇缺、灶冷烟稀。士卒们只能围着微弱的火堆取暖，或蜷缩在冰冷的帐篷里，靠彼此的体温勉强苟延。
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