四年前，当这位年近七旬的传奇人物与灰熊队总裁一职联系在一起的传闻首次出现时，整个篮球世界都为之震惊。从表面看，这简直毫无道理可言。比起接手这支球队，他在1970年NBA总决赛那记传奇的半场绝平，都显得像一次轻松的空位投篮。
当时的灰熊，是一支彻头彻尾的联盟笑柄。建队七年，从未单赛季赢下超过23场比赛。管理层更是以一系列令人瞠目结舌的失误“闻名”：1997年，他们为得到垂暮的老将奥蒂斯·索普，葬送了2003年的榜眼签；同一年，又用四号签选中了安东尼奥·丹尼尔斯——纵观NBA历史，都很难找到失败得如此彻底的高顺位控卫。还有人记得史蒂夫·弗朗西斯吗？1999年，当灰熊用榜眼签选中他时，这位未来的全明星当场落泪，公开拒绝报到。那时的孟菲斯，是人人避之不及的“篮球地狱”。他们不像多伦多猛龙，能在摇摇欲坠之际选中文斯·卡特从而振兴球市；他们只能无奈地将弗朗西斯交易出去，颜面尽失。
《洛杉矶时报》对此评论道：“杰里·韦斯特已经退休，他将拥有幸福的晚年，一切关于他将在孟菲斯复出的传闻都是一厢情愿的笑话。我说真的，比起这件事，孟菲斯还不如祈祷猫王起死回生。”
一周后，韦斯特接手了工作，他正式成为那个复生的猫王。
既然是猫王，那就要承受猫王般的期待，球迷期待他将灰熊变成湖人那样伟大的球队，韦斯特尝试过，他请胡比·布朗出山，树立防守建队的基调，寄希望于保罗·加索尔可以在孟菲斯打出制霸欧洲的统治力，然而，这一切终究未能走出理想的边界。尽管球队连续三个赛季豪取50胜，却始终未能在季后赛中摘下一场胜利。低迷的球市导致连年亏损，老板迈克·海斯利不断要求缩减开支。胡比·布朗过完执教的瘾后潇洒转身回归解说席，继任者迈克·弗拉特洛则彻底搞砸了一切。随着加索尔在2006年欧锦赛遭遇骨折，那支连续50胜的灰熊，终于在2006-07赛季轰然崩塌。
从那时起，韦斯特就想要辞职，他看不见任何的希望，如果放到湖人时期，这种绝望的局面足以让他服毒自尽。
然后，他去现场看了一场德州理工大学的比赛，他发现了那个中国人，毫无疑问，他看见了对方身上的闪光点，崩溃的灰熊队掉入了乐透区，他们抽中了三号签，这让韦斯特看到了希望。之后的一切顺理成章，徐凌在孟菲斯的试训表现近乎完美，而韦斯特则将这位东方新星牢牢锁定在孟菲斯的未来蓝图之中。
这个决定是否正确，还是有待时间证明，但这场选秀确实把韦斯特留在了孟菲斯。
他没有递交辞呈，他依然是球队的总裁。
可惜，只有韦斯特看得见这黑暗中的一缕光明。
灰熊仍然是NBA最烂的球队之一，他们的上座率排名联盟倒数第二，球衣、球队周边营销惨淡，亏损程度位居联盟第六，而这是在他们常年总薪资保持在工资帽以下做到的。作为孟菲斯唯一的大联盟球队，他们在当地的人气远远不如孟菲斯大学老虎队，这种情况在短期内看起来没有任何改变的可能。
内容未完，下一页继续阅读