七名掌柜在后院跪成一排，连同刚刚挨过杖责的陈阅也在其中。
掌柜们每人头顶一只空碗，一动也不敢动。
在其周围，立着二十余名汉子，肤色黝黑、面庞刚毅，手按腰刀。在他们身旁，还烧着一座小火炉，火炉上搁着一只银壶，壶里烧着沸水。
陈礼治坐在对面的藤椅上，端着手里的茶盏慢条斯理道：“背《号规》，从左往右，一人一句。”
陈问德与陈屿在陈礼治身后拢着双手，沉默不语。
陈阅颤颤巍巍道：“陈家盐号号规第一条，掌柜三不，不纳妾、不狎妓、不蓄私奴。”
周二掌柜沙哑道：“第二条贩私盐者，斩右手逐出，永不得业商。夹带私盐超三石，沉塘。”
一位姓李的二掌柜紧张道：“第三条，盐池产量不议，违者割舌；巡盐御史行程不议，违者刺目……各房……各房……”
陈礼治轻描淡写的招招手，一名汉子提着银壶，将沸水浇在李二掌柜头顶空碗里，直到沸水溢出，烫得对方浑身颤抖却生怕碗洒了。
沸水顺着头皮流下，皮肤与面颊被烫得痛红。
陈礼治又指着下一人：“你。”
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