泸州城踞长江沱江交汇处，依山傍水，钟灵毓秀，乃出川入蜀之门户，自古便商贸繁华、文教兴盛。
江岸条石城墙蜿蜒如带，高达五丈。凝光门城楼巍峨耸立，气派非凡。
城门外，馆驿嘴码头樯桅如林，棒棒们昼夜装卸盐酒山货，江风裹着号子与喧嚣，为古城注入无穷活力。
城内人烟比太平镇稠密百倍不止，宽阔的青石街上商铺鳞次栉比，客商行人摩肩接踵。
城南笔架山上，鹤山书院依山而建，飞檐隐于苍松间，独得清幽。
在笔架山脚下，有一排简陋的屋舍，是书院给来参加州试院试的肄业学子准备的，名唤‘待月草堂’。
四月初一州试前，草堂中曾聚集了两百多童生，热闹非凡。但这会儿放榜数日，院试又遥遥无期，学子们大都已返乡。这里又变得冷冷清清，老半天见不着个人影。
却有一阵阵微弱的咳嗽声，从最东头一间屋舍传来。
透过虚掩的屋门，能看到大通铺上躺着个面色苍白的年轻人，身上盖着太平书院的衣袍，正是苏家长孙春哥儿。
苏满此时双目无神，憔悴不堪，哪还有一点平日里的玉树临风？枯藤老树还差不多……
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