弘治十八年，正月初一，合江县城迎来了崭新的一年。
空气中弥漫着淡淡的硝烟味，街面被爆仗皮铺上了红毯。家家户户春联喜庆、桃符新艳。男女老少打扮一新，喜气洋洋出门拜年。
苏氏一族的老人家，还有读书的后生们却登上了城墙，忧心忡忡地凝视着辽阔的江面。
苏录和苏满也在其中，他们从天不亮就候在了这里，看到上游漂下来烧焦的船板，时不时还有浮尸，但离得太远，也看不清是哪一方的。
但毫无疑问，上白沙剿匪战如期开打了……
到底计划有没有成功？战斗顺不顺利？会不会遇到顽强的抵抗？父兄无恙否？真让人牵肠挂肚啊！
两人那日都想随军出征来，却被族人们严词拒绝了。不光他俩。所有读书的后生，比如苏淡和刚考上书院的苏浪都没捞着去。
用老族长的话说，就是‘刀把子先护着笔杆子，将来笔杆子换来了印把子，再护着刀把子。’
但马千里却去了……显然马千户让他读书，目的并不是考秀才。
老爷子也没捞着去，他也极想去，可腿脚都不利索，只能在后方干着急。
干着急的还有卢知县，这一仗对他也是一场豪赌，万一大败而归，乃至全军覆没，他可是要承担主要责任的。
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