此时金军仅两万余人，兵力远远不如辽国。
完颜阿骨打召集诸将，以刀割面，哭曰：“吾等起兵，皆因辽之暴虐，欲自立。今辽主亲征，唯有死战。不然，诸位可诛杀我一族而降，以求免祸。”
诸将泣拜：“唯命是从。”
十二月初，金军至爻刺，诸将建议：“辽军号称七十万，锋芒难挡，我军远来疲惫，宜在此深沟高垒待之。”
完颜阿骨打从之，留完颜迪古乃、完颜银术可守达鲁古，亲自率领骑兵主力迎敌。
十二月初十，辽军先锋渡鸭子河，副都统耶律章奴忽率两千人叛乱，夜奔上京，欲立燕王耶律淳，他等称耶律延禧昏庸无道，先败于赵俣，再致女真反，不配当辽国之主。
耶律延禧闻讯大惊，无心决战，急令回军平叛。
十二月十二日，金军擒辽督赏官，始知辽军已西撤两日，遂轻骑追击，于护步达冈追上。
完颜阿骨打登高观阵：“彼众我寡，不可分兵。中军最坚，辽主必在，击之可胜。”
金军遂冲击辽军中军，奋勇拼杀。
辽军仓皇应战，死伤惨重，向长春州溃逃，百余里内尸横遍野，辎重尽失。
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