那个故事发生在1692年的马萨诸塞州，讲述一个地处偏远、落后封闭的小镇之中，一群虔诚愚昧的人们在宗教狂热和人心叵测的夹击下走向歧途，用谎言与诬告相互戕害。牧师的侄女阿比盖尔正是其中“翘楚”，她凭借自己的特权和声誉，心狠手辣地将数十名和她不合的女人送上了绞刑架，包括她的情人约翰的那位无辜的妻子。米勒为电影版取名为《严酷的考验》，正是因为这段故事影射的是美国50年代的那段恐怖肃杀、相互举报的麦卡锡主义盛行的时间。
薇诺娜试镜的当然是女主角阿比盖尔，但她的年龄和人物设定相差有些大了：在亚瑟·米勒的笔下，阿比盖尔本来是一个12岁的小女孩，虽然米勒在电影改编的过程中为了让她可以和约翰产生情感联系，将她的年龄增大到了十六七岁，但对24岁的薇诺娜来说，这八岁的差距未免有些太过明显。
凯瑟琳当初没有去试镜过，尽管她其实非常想去——当时，她还指望薇诺娜给她公关一座金球奖女配，自然会避免在这些方面起冲突。更何况，那时这部电影的导演暂定是肯尼斯·布拉纳，凯瑟琳对这位看上去风度翩翩，但性格强势自大的英国人并不感冒。
而且她也听说了前赴后继参加试镜的女演员：德鲁·巴里摩尔（第一轮就被刷下去了），克尔斯滕·邓斯特（虽然表现优异，但年纪太小，不适合电影设定里的阿比盖尔），凯特·温斯莱特（肯尼斯·布拉纳很欣赏她，但她要去拍《理智与情感》，档期冲突最后只能遗憾放弃）。
还有詹妮弗·洛芙、格温妮丝……这部电影预算本来就不高，可以预见票房也很可能无法回本，虽然许多没超过25岁的女演员们，冲着亚瑟·米勒的名气几乎都来试镜了，却一个接一个被刷下来。
凯瑟琳不能肯定，自己冒着得罪薇诺娜的风险去试镜，有没有把握一定能拿到这个角色——因为最后还是由薇诺娜·瑞德拿到了这个机会，她上个月和剧组签了合同——她毕竟是70后女演员里星路最为耀眼的第一人，去年刚拿下奥斯卡最佳女配，今年又有小妇人给她带来影后提名，即使她和角色不太贴合，片方最终还是选择了她，现在正在物色饰演男主角约翰的演员。
“看来还是《罗密欧与朱丽叶》比较适合你，虽然竞争也很激烈，但我看好你，”苏珊笑着说，“三个月过去了，我感觉你变得更美了一点——你这个年纪果然一段时间不见，就有许多变化了。”
“有吗？也许是因为休息得好——远离好莱坞确实会让人放松。”凯瑟琳心不在焉地摸了摸发梢。
苏珊微笑着打量着她。
她的客户离拍摄《小公主》已经过去了一年，在这一年里，她长高了几寸，卷曲垂至背脊的金发颜色开始有些变深——金发就是这样，随着年龄增长，也许不会深到变成棕色，但也不再是凯瑟琳小时候那种有点发白的浅金色了。
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