一九八四年春节前几天。
一大早，李国栋和妻子赵琴带着九岁的女儿李俊美准备回老家过年，老家在乡下，过年要祭祖，家中男子要在初一这天给祖宗和父母磕头。
李国栋家世代贫农，兄弟五人，他排第三。
父母虽然识字不多，到很支持他们上学。
他两个哥哥都是高中文化，大哥在村里做了会计，二哥在村里的小学做了老师，现在已经是校长了。
李国栋当年学习好，又很活跃，被推荐到省城念了大学，毕业后在市委工作，两个弟弟都考上了大学，在省城安了家。
父母和大哥住一块儿，身体不错，还能干点农活。
李国栋回市里工作后，经人介绍，和市里的小学老师赵琴结了婚。
赵琴是下乡的知青，家在北京。
父母都是文化人，她也算出身书香门第，写了一手好字，她是家中的老大，下面还有五个妹妹。
妹妹都念了大学，只有她留在了这个小城。
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