起初是对排场的讲究。
他嫌太极宫不够气派，下诏扩建兴庆宫，从江南移栽来的奇花异草占了半座宫苑，光是养活这些花草的花匠就雇了上百人。
有次有小国献来一头狮子，他竟命人用黄金打造狮笼，还让乐府谱写《狮子舞》，在朝堂上表演了整整三日。
同时他对劝谏的容忍度也越来越低。
张九龄曾拿着边将安禄山的谋反迹象奏报，劝他“早做提防”，他却拍着桌子笑：“朕治下四海臣服，一个蕃将能翻起什么浪？”
后来见张九龄总提“节俭”“防微杜渐”，干脆借故将其罢相，换上了只会说“陛下圣明”的李林甫。
最显眼的是对“祥瑞”的痴迷。
地方官摸透了他的心思，纷纷上报“嘉禾生”“甘露降”，他每次都要大肆庆贺，还命人将这些“祥瑞”绘成图册，送遍各国。
有年关中大旱，京兆尹谎报“天降甘霖”，他竟信以为真，带着群臣去曲江池宴饮，直到看见前来求雨的百姓跪在宫门外，才悻悻作罢。
那天宴饮时，梨园弟子奏起新谱的《霓裳羽衣曲》，舞者身披羽衣旋转如飞。李隆基望着殿外臣服的各国使者，端起酒杯笑道：“朕的功绩，比太宗如何？”
旁边的李林甫赶紧附和：“太宗定天下，陛下致太平，盛世远超贞观！”
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