最早出现“弃婴岛”的地方是12世纪的罗马城，距离现在已经有近千年的历史。
一开始，它是由教皇诺森三世设立的，名叫“弃婴轮盘”。
其主要的目的，就是为了让受到过耻辱和苦难的母亲，用这样隐蔽且安全的方式放弃自己的孩子，同时也是为了杜绝杀婴现象。
最早的“弃婴轮盘”是一个卡在墙内的空心圆柱体，放入婴儿后再转动轮盘，孩子就会被送到墙的另一边。
随后，外面的人可以拉响铃铛，这样屋里的人就会知道，有婴儿被遗弃在箱里了，然后就会派人过来将孩子抱走。
这样，墙内墙外的人就不必直接接触。
不论史书上说中世纪的教会统治是怎样的黑暗，但“弃婴轮盘”绝对是这片黑暗中的不可忽视的一道亮光。
很快，“弃婴轮盘”这种设施就从意大利传遍整个欧洲。
在那几百年中，这个小小的轮盘拯救了数以万计的婴儿。直至19世纪它才逐渐淡出人们的视野。
在中国古代也有类似的机构。
如北宋设立的《福田院》，南宋理宗淳祐七年创立的《慈幼局》，还有明清时期设立的《育婴堂》。
这些都是中国古代收容弃婴的场所，当地官府一般都会对这些机构提供食宿、医疗及钱粮补贴。
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