破庙里的蛛网蒙着一层薄雪，魏成松推门时，看见神龛前摆着个瓦罐。书生正用树枝拨弄罐里的东西，腥臭气扑面而来——是只被剥了壳的乌龟，龟肉上插着七根银针。
“李嵩三天前给大人送过参汤。”书生将一片龟甲推过来，上面用朱砂画着漕运图，“他挪用了三百万两河工银，怕大人参奏，才下的毒手。”
魏成松捏起龟甲，边缘锋利如刀。他忽然想起去年秋猎，李嵩在围场炫耀过一枚西域进贡的银针，针尾镶着鸽血红宝石。
“但我们没有证据。”书生突然笑起来，露出两颗尖尖的犬齿，“不过，谁规定罪名一定要真的？”
暮色漫进窗棂时，魏成松在书房铺开一张宣纸。砚台里的墨汁映着他眼底跳动的烛火，笔尖悬了半晌，终于落下——“谋逆”二字力透纸背，墨痕在宣纸上晕开，像极了棺木里蔓延的血。
魏成松把那枚鸽血红宝石银针摆在案头时，烛火正从三盏减为两盏。忠伯端来的浓茶在白瓷碗里泛着青绿，他却盯着银针上的血渍发怔——这针确实是李嵩的物件，但昨夜在破庙，那青衫书生提到的河工银账目，他翻遍了义父的书房也没找到半张。
“少爷，萧府派人送来了奠仪。”管家的声音带着迟疑，托盘上的锦盒烫着银线祥云纹，在昏暗的书房里亮得刺眼。魏成松掀开盒盖，看见里面躺着串东珠朝珠，每颗珠子都圆润如满月。他认得这串珠子，是去年圣上赏给萧书的生辰礼。
“萧尚书亲自来了？”他用指尖拨弄着朝珠，珠子相撞的脆响让窗棂上的麻雀惊飞起来。管家摇头时，他注意到锦盒底层垫着的红绸有处褶皱，展开才发现里面藏着张字条，墨迹洇得厉害：“李嵩背后有人。”
三更的梆子刚敲过，魏成松就摸到了李府后墙。墙头的琉璃瓦在月光下泛着冷光，他踩着忠伯搭的人梯翻进去时，裤脚被瓦片划开道口子。西厢房的灯还亮着，窗纸上两个影子正对着鞠躬，其中穿绿袍的身影抬手时，袖口晃过的金龟印在窗纸上投下椭圆的阴影。
“萧大人放心，那老东西的账册已经烧干净了。”李嵩的声音隔着窗纸飘出来，带着酒后的黏糊，“倒是他那义子，今早去户部查漕运记录，要不要...”
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