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凌州，漕运码头约莫三里外的一处宅邸。
此处是沈家在凌州的别业，远离城区，紧邻漕运码头与南下商道，既得交通之便，又闹中取静。
从外边看，与殷实人家无异，但内里却大有不同。
过了影壁，可见前院极阔，专设的车马院地面平整，边上一排库房墙体厚实、门户紧闭，瞧着井然有序，里头暂存着从湖州运来的绸缎和南崖搜罗的珍物。
这批贵重货物只在此稍作停留，待重新整理装箱后，由京城方氏锦程行接手，走最后三百里官道送入京城。
穿过前院，经垂花门，进入庭院，这里景致又全然不同。
回廊曲折延伸，院内几株耐寒的花木点缀其间，引来的活水流经假山蓄成一汪清池。此时秋意已浓，凌州城郊已是一片萧疏，这方院落却倔强地挽留了几分南方的雅致。
只是时令终究难违，院中池水已泛着淡淡的寒气。
沈观亭站在池边，长身玉立。
他身着一袭淡青素面长袍，在周围已穿上夹绵袄的仆从映衬下，显得格外清简单薄，然而身影却不见半分瑟缩，反在萧索中更显沉静挺拔。
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